日本队终于在世界杯的舞台上等来了巴西队，哪怕要踢的不是决赛。
对于日本足球而言，没有哪一个对手，比巴西更特殊。这种特殊，不仅仅来自五星世界杯冠军的荣耀，也不仅仅因为巴西一直代表着世界足球最高水平，而是因为几乎每一个日本球迷的童年，都曾被同一个故事塑造——像《足球小将》领军人大空翼那样率领球队击败巴西，夺得世界冠军。
几十年来，这个梦想几乎定义了日本足球。
而现实中的日本足球，也一直沿着漫画描绘的那条道路前进。走职业化道路、搭建青训体系、球员大规模留洋，这是亚洲足球通往世界足球唯一的一条路，日本人先把它理顺了、走通了。
过去人们谈及日本足球，总是会说“技术不错，但身体不行”，这几乎成为几十年来最大的标签。他们脚下细腻，传切流畅，战术纪律严明，却总是在力量、速度和身体对抗上吃亏。面对欧洲和南美强队，往往能够踢出漂亮的足球，却很难把优势坚持到最后。
但今天，这支日本队已经完全不同。国家队绝大多数球员都在欧洲效力，很多人每个周末面对的都是世界级前锋、顶级中场和最激烈的身体对抗。欧洲改变的不只是他们的能力，更是比赛的方式。
现在的日本球员，已经不会因为身体对抗而退缩，也不会因为比赛节奏而慌乱。他们依旧保持着亚洲最细腻的技术和最快速的传切配合，同时也拥有了足够的力量和速度，他们已蜕变成为了一支欧洲球队。
世界杯期间，我和十几个朋友一起预测比分——这些人中有三分之一平时很少看球。日本队第一场小组赛面对荷兰队时，有超过一半的人认为日本队不会输；第二场对阵突尼斯，几乎所有人都相信，日本能够赢下来。
在人们的潜意识里，日本已经不是那支依靠爆冷制造惊喜的球队，而是一支能够稳定赢球、能够和任何强队竞争的世界强队。这种印象，不是一场比赛建立起来的，而是过去十几年的持续积累。
越来越多的日本球员登陆欧洲，越来越多的人进入豪门，越来越多的人站稳主力位置。过去，经纪人需要向欧洲俱乐部推荐日本球员；现在，不少欧洲球队主动寻找日本球员。
球员越来越抢手，身价越来越高，这不仅意味着个人价值的提升，更意味着整个足球体系开始不断输出人才。所以，当今日本队站在巴西面前时，已经拥有了挑战的资本。
不过巴西依然是巴西。维尼修斯在小组赛中状态爆棚，他依然是世界上最具冲击力的边锋之一。如何限制他的突破，如何应对巴西球员瞬间改变比赛的个人能力，将决定比赛走势。
但即便如此，日本依然拥有自己的机会。目前的这支球队并不依赖于某一个明星球员，而在于整体。他们的比赛节奏高度统一，战术执行几乎没有折扣，每个人都知道自己应该出现在什么位置，每一次攻防转换都像经过精密计算。这种整体性，是任何豪华阵容都不能忽视的。
就在今年上半年，日本队已在热身赛中击败过巴西队。虽然那只是热身赛，但至少证明，两支球队之间已经不存在不可逾越的鸿沟。
谁都清楚，热身赛与世界杯淘汰赛完全是两码事，但让日本足球真正完成蜕变的，也正是一次次站在世界强队面前的过程。
当《足球小将》第一次连载的时候，没有人相信，日本能够站在世界杯淘汰赛，与巴西争夺一个晋级名额。而今天，这一幕已经发生。
漫画终究只是漫画，而现实有时会比漫画精彩。北京时间6月30日那天，如果日本队击败了巴西，也请不要将它定义为完全不可能的奇迹。
前方特约记者 赵宇发自达拉斯
